在現(xiàn)實(shí)生活中，人們對(duì)環(huán)境的適應(yīng)，從適應(yīng)的方向上看大體上有兩種：
一種是消極的適應(yīng)。這種適應(yīng)是人與環(huán)境的消極互動(dòng)過程。在這一過程中，個(gè)體認(rèn)同、順應(yīng)了環(huán)境中的消極因素，壓抑了自身的積極因素，即自身的潛能，違背了人的心理發(fā)展方向。其結(jié)果是環(huán)境改造了人，而人未發(fā)揮自己對(duì)于環(huán)境的能動(dòng)作用。例如，人在遭受了挫折的環(huán)境下，采取的消極的悲觀態(tài)度等。這些人都是以壓抑自己的潛能，犧牲個(gè)人心理機(jī)能和品質(zhì)的發(fā)展為代價(jià)，這種對(duì)環(huán)境的適應(yīng)是退化，而不是發(fā)展。
另一種是積極的適應(yīng)。積極的心理適應(yīng)是個(gè)體在客觀環(huán)境中積極主動(dòng)地調(diào)整自己與環(huán)境的不適應(yīng)行為，增強(qiáng)個(gè)體在環(huán)境中的主動(dòng)性、積極性，使自身得到發(fā)展。任何環(huán)境中都存在著有利于個(gè)人成長(zhǎng)的積極因素和不利于個(gè)人成長(zhǎng)的消極因素。積極的適應(yīng)是要正確地分析自身的特點(diǎn)及環(huán)境的特點(diǎn)，從對(duì)這二者的分析中找到自己的生長(zhǎng)點(diǎn)。心理學(xué)家馬斯洛在談到成長(zhǎng)與環(huán)境的關(guān)系時(shí)說："環(huán)境的作用最終只是允許他和幫助他，使他自己的潛能現(xiàn)實(shí)化，而不是實(shí)現(xiàn)環(huán)境的潛能。環(huán)境并不賦于人潛能，是人自身以萌芽或胚胎的形態(tài)具有這些潛能，屬于人類全體成員，正如他的胳臂、腿、腦、眼睛一樣。"馬斯洛的觀點(diǎn)雖然強(qiáng)調(diào)人的先天因素，但他給我們以啟示：每個(gè)人都存在著潛能，環(huán)境只是才能發(fā)展的條件，而不是"種子"。我們對(duì)其理論的補(bǔ)充和修正是：潛能發(fā)揮的重要條件是個(gè)人的實(shí)踐，個(gè)人在具體環(huán)境條件下的能動(dòng)地活動(dòng)。將環(huán)境中的有利因素和個(gè)性中的積極因素統(tǒng)一在自己能動(dòng)地實(shí)踐活動(dòng)中，人就獲得了一種積極的適應(yīng)。發(fā)展是人對(duì)環(huán)境的積極適應(yīng)，我們所提倡的正是這種積極的適應(yīng)。
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